Chemin de Fer Touristique du Vermandois (CFTV)

Le Chemin de Fer Touristique du Vermandois : Gardien de l'Âge d'Or Ferroviaire

Une Naissance Forgée par la Passion

Photo: Bmazerolles, CC BY 4.0. Source

Dans les années 1970, une page de l'histoire industrielle et ferroviaire française menaçait de se tourner à tout jamais. Le matériel roulant de l'ancienne Compagnie des chemins de fer du Nord, ainsi que les petites lignes industrielles du département de l'Aisne, étaient peu à peu abandonnés, voués à la rouille ou à la destruction. C'est face à cette disparition programmée qu'un groupe de passionnés, mû par une volonté farouche de sauvegarder ce patrimoine inestimable, s'est levé.

Le 1er janvier 1977, cette poignée de visionnaires fonde le Chemin de Fer Touristique du Vermandois (CFTV). L'acronyme porte d'ailleurs un double sens poétique et pratique : il désigne à la fois le Cercle Ferroviaire et Touristique du Vermandois, incarnant l'association des bénévoles, et le Chemin de fer Touristique du Vermandois, représentant l'exploitation en elle-même. Leur mission était claire et ambitieuse : arracher à l'oubli les locomotives et les wagons qui avaient autrefois rythmé la vie économique et sociale de la région. Après des négociations acharnées avec la Régie des Transports de l'Aisne (RTA), ils obtiennent l'autorisation d'utiliser la pittoresque ligne reliant Saint-Quentin à Origny-Sainte-Benoite. Le 16 septembre 1979, le rêve devient réalité : le premier train touristique s'élance sur les rails, marquant le début d'une aventure humaine et technique exceptionnelle.

Des Jalons Historiques et des Trésors Sauvegardés

Au fil des décennies, le CFTV a franchi des étapes majestueuses, transformant des carcasses métalliques en joyaux rutilants. En 1981, l'association fait revivre la vapeur grâce à une locomotive 030T datant de 1933. Sauvée in extremis d'une sucrerie locale à Iwuy, cette machine a été minutieusement restaurée par les membres de l'association. Mais l'un des plus grands exploits du CFTV reste sans aucun doute la résurrection de la légendaire locomotive à vapeur 140 C 314. Construite en 1917, elle a exigé six longues années de travail acharné et de sacrifices avant de retrouver son souffle mythique en 1994. Véritable fierté de l'association, elle est aujourd'hui certifiée pour circuler sur le réseau national de la SNCF, permettant d'organiser des excursions exceptionnelles vers des destinations emblématiques comme Paris, Lille ou Reims.

Le CFTV ne se contente cependant pas de préserver des machines de traction ; il sauvegarde un véritable art de vivre ferroviaire. En 1995, l'association a acquis et restauré la prestigieuse voiture-restaurant de la Compagnie Internationale des Wagons-Lits (CIWL) n°3585, datant de 1928. Cette merveille sur rails officiait jadis sur le mythique Simplon Orient Express. S'attabler aujourd'hui dans ce joyau roulant, c'est replonger avec émotion dans l'élégance et le faste des Années folles.

Aujourd'hui, l'association entretient et protège avec amour une collection remarquable de locomotives à vapeur et diesel, d'autorails, ainsi que de voitures à voyageurs historiques. Pour abriter et chérir ce musée vivant, un atelier-dépôt dédié a même été construit dans la zone industrielle de Saint-Quentin en l'an 2000, devenant le symbole de la pérennité de leur œuvre et un refuge pour ces colosses d'acier.

Une Histoire Vivante, Faite d'Hommes et d'Anecdotes

Derrière les tonnes d'acier, la graisse et les volutes de fumée se cachent des histoires humaines profondément touchantes. Chaque écrou resserré, chaque pièce de bois vernie porte la trace indélébile de centaines d'heures de bénévolat désintéressé. On raconte que lors de la restauration fastidieuse de la 140 C 314, certains membres passaient leurs nuits à scruter de vieux plans usés par le temps, tentant de déchiffrer les secrets de la mécanique d'antan. Ce dévouement absolu crée un lien intergénérationnel unique au sein de l'atelier. Les anciens cheminots, gardiens du temple, partagent leurs savoirs avec de jeunes étudiants fascinés, perpétuant ainsi un savoir-faire empirique qui ne s'apprend plus dans aucune école contemporaine. Ce sont ces mains tachées de cambouis, ces visages fatigués mais éclairés par des sourires fiers lors du premier sifflement d'une locomotive ranimée, qui font véritablement battre le cœur du CFTV.

Un Pilier du Patrimoine Local et National

Le Chemin de Fer Touristique du Vermandois est bien plus qu'une simple attraction touristique dominicale : c'est l'âme historique de la vallée de l'Oise. En parcourant les 22 kilomètres de voie à une allure paisible d'environ 30 km/h, les voyageurs réapprennent à apprécier la lenteur. Ils contemplent les paysages bucoliques qui défilent doucement et se reconnectent au rythme d'une France d'autrefois, loin de la frénésie moderne. Le CFTV s'est ainsi imposé comme un acteur culturel et patrimonial incontournable du Saint-Quentinois, attirant des curieux, des passionnés et des familles venus de tous horizons.

Mais que se passerait-il si ces bénévoles n'avaient jamais croisé le fer avec l'usure du temps ? C'est tout un pan essentiel de notre mémoire collective qui aurait été irrémédiablement réduit en poussière. Sans le CFTV, ces chefs-d'œuvre de l'ingénierie ferroviaire française auraient inévitablement été envoyés à la casse. Le frisson unique de la vapeur, le cliquetis réconfortant des roues sur les rails, l'odeur caractéristique du charbon et la beauté brute de la mécanique ancienne auraient disparu de nos vies, nous privant d'un accès direct à nos racines industrielles. Le CFTV se tient là, tel un gardien vigilant de cette épopée, offrant aux générations actuelles et futures la chance inouïe de toucher du doigt le génie de leurs aînés.

Préserver la Mémoire, Sous Toutes ses Formes

La mission vitale et inspirante du CFTV nous rappelle avec force à quel point il est fondamental de protéger les traces de notre passé, qu'elles soient forgées dans l'acier, couchées sur le papier ou imprimées sur la pellicule. Cet article a d'ailleurs été inspiré en partie par des souvenirs personnels liés au Chemin de Fer Touristique du Vermandois (CFTV), récemment préservés grâce à un délicat travail de numérisation. Si d'anciens passionnés, des voyageurs d'autrefois ou des familles de cheminots possèdent de vieilles photographies, des films super 8 ou des enregistrements liés à cette organisation exceptionnelle, des services professionnels comme EachMoment peuvent aider à s'assurer qu'ils survivront pour les générations futures. Car tout comme une majestueuse locomotive mérite d'être restaurée pour continuer à parcourir les campagnes, chaque souvenir, chaque fragment d'histoire, mérite d'être sauvé de l'oubli pour continuer à être partagé et célébré.