Chemin de Fer de la Vallée de l'Eure
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Le Chemin de Fer de la Vallée de l'Eure : quand des passionnés sauvent une ligne oubliée
Un sifflement lointain perce le silence de la vallée. Sur le quai de la gare de Pacy-sur-Eure, le bois craque sous les pas d'un visiteur qui pousse la porte du guichet restauré. L'odeur de graisse chaude, le cliquetis métallique d'une locomotive qui s'ébroue, la vapeur qui s'élève entre les peupliers normands — ici, le temps s'est arrêté quelque part entre la Belle Époque et les Trente Glorieuses. Bienvenue au Chemin de Fer de la Vallée de l'Eure.
Photo: CFVE, CC BY-SA 4.0. Source
Une ligne née d'un rêve impérial
L'histoire commence bien avant les bénévoles et les wagons restaurés. Le 23 août 1867, une convention est signée entre le conseil général de l'Eure et un certain Monsieur Desroches pour la construction d'une ligne ferroviaire traversant la vallée. Deux ans plus tard, un décret impérial du 1er mai 1869 déclare le projet d'utilité publique. La France du Second Empire rêve de relier Rouen à Orléans par les rails, et la paisible vallée de l'Eure se retrouve au cœur de cette ambition.
La gare de Pacy-sur-Eure, bâtie en 1870, deviendra l'une des plus importantes de la section reliant Acquigny à Saint-Georges-Motel. Avec ses guichets en bois, sa bascule de pesée et sa halle à marchandises, elle incarne alors le progrès industriel qui transforme la Normandie rurale.
1867 Signature de la convention pour la construction de la ligne à travers la vallée de l'Eure
1873 Ouverture de la section Saint-Georges-Motel à Acquigny — les premiers trains traversent Pacy-sur-Eure
1883 Achèvement de la ligne complète jusqu'à Rouen ; la Compagnie de l'Ouest reprend l'exploitation
1938 La SNCF prend le relais à la nationalisation des chemins de fer
1950 Fermeture du service voyageurs entre Bueil et Louviers — la gare de Pacy tombe dans le silence
1989 Fermeture complète de la ligne ; les rails se couvrent d'herbe
1993 Fondation de l'association CFVE par des bénévoles passionnés — la renaissance commence
2023 Célébration des 30 ans lors de l'événement « Trains à l'Eure » en gare de Pacy-sur-Eure
Quatre décennies de déclin, puis la renaissance
Pendant près d'un siècle, la ligne a fait vivre la vallée. Les marchandises, les voyageurs, le courrier — tout passait par ces rails. Mais l'automobile et l'autocar ont lentement vidé les quais. Le 1er juillet 1950, le dernier train de voyageurs quitte la section entre Bueil et Louviers. Le fret résiste encore quelques décennies, mais en 1989, c'est le silence définitif. Les voies disparaissent sous les ronces, les bâtiments se dégradent, et la mémoire ferroviaire de toute une vallée menace de s'effacer.
C'est en 1993 qu'une poignée de passionnés refuse de laisser mourir ce patrimoine. Ils fondent l'association du Chemin de Fer de la Vallée de l'Eure — le CFVE — avec une mission claire : restaurer, entretenir et faire rouler des machines d'époque sur un tronçon de l'ancienne ligne Rouen-Orléans. La gare de Pacy-sur-Eure, endormie depuis plus de quarante ans, reprend vie.
Photo: CFVE, CC BY-SA 4.0. Source
Un patrimoine roulant exceptionnel
Ce qui distingue le CFVE, c'est l'ampleur et la diversité de sa collection. Dans les ateliers et sur les voies de Pacy-sur-Eure, on croise des machines venues de toute l'Europe et d'au-delà. La locomotive à vapeur n°2 « L'Avenir », construite en 1904 par Orenstein & Koppel en Allemagne, côtoie « L'Espérance », sortie des usines Škoda en 1940. Côté diesel, l'imposante BB 63813 de Brissonneau et Lotz (1962) voisine avec une surprenante Whitcomb américaine de 1948, vestige des surplus militaires de l'après-guerre.
Les autorails ne sont pas en reste : le célèbre Picasso X 4046, avec sa cabine de conduite surélevée si caractéristique, rappelle les lignes secondaires des années 1950. Une voiture d'Alsace-Lorraine de 1914, des voitures USI aménagées en bar et restaurant, une draisine Billard de 1933 — certaines pièces de cette collection sont inscrites à l'inventaire supplémentaire des monuments historiques. Ce ne sont pas des objets de musée figés sous vitrine : ici, les machines vivent, roulent, sifflent.
Photo: CFVE, CC BY-SA 4.0. Source
Bien plus qu'un train touristique
Aujourd'hui, le CFVE exploite environ vingt-cinq kilomètres de voies entre Bueil et La Croix-Saint-Leufroy, avec des circulations touristiques entre Cocherel et Breuilpont. Mais l'association ne se contente pas de faire rouler de vieux trains. Elle a méticuleusement restauré le bâtiment de 1870 de la gare de Pacy-sur-Eure, recréant le décor d'époque — les guichets en bois ciré, la bascule de pesée des bagages, la halle à marchandises. Chaque bâtiment raconte un chapitre de l'histoire ferroviaire normande.
Le CFVE porte également une mission sociale remarquable : un chantier d'insertion professionnelle permet à des personnes en difficulté de retrouver le chemin de l'emploi à travers la restauration du patrimoine ferroviaire. Bricoleurs, passionnés d'histoire, amoureux des trains ou simples curieux — l'association accueille quiconque souhaite s'investir dans une cause vivante, sans exiger d'expertise préalable.
Photo: CFVE, CC BY-SA 4.0. Source
Gardiens d'une mémoire collective
Le CFVE se définit lui-même comme « gardien d'un patrimoine précieux, témoin d'une époque révolue où le rail symbolisait le progrès et l'essor industriel ». Cette formule n'a rien d'un slogan creux. En sauvant cette ligne, l'association préserve un pan entier de l'histoire de la Normandie — celle des villages desservis, des marchands qui expédiaient leurs produits par le rail, des familles qui prenaient le train pour la première fois. Les Journées Européennes du Patrimoine, les conférences sur l'archéologie ferroviaire de la ligne Rouen-Orléans, les podcasts « Train à l'Eure » diffusés sur Radio CFVE : tout est pensé pour transmettre cette mémoire au plus grand nombre.
En 2023, pour ses trente ans, l'association a organisé l'événement « Trains à l'Eure », réunissant en gare de Pacy-sur-Eure des matériels venus de toute la France — dont une reproduction de la locomotive Marc Seguin, pionnière du rail français au XIXe siècle, et la Cheronne, une vapeur Corpet-Louvet préservée par Transvap. Ce rassemblement a rappelé que le CFVE n'est pas un acteur isolé, mais un maillon essentiel du réseau national de préservation ferroviaire.
Le voyage continue
Aujourd'hui, le CFVE propose des balades commentées à travers les paysages de la vallée, des déjeuners et dîners à bord de voitures-restaurants d'époque, des trains à thème, et même des initiations à la conduite de locomotives. La gare de Pacy-sur-Eure, Place de la Gare, 27120 Pacy-sur-Eure, est le point de départ de toutes ces aventures. On peut réserver sur cfve.fr ou contacter l'association au 02 32 36 04 63.
Cet article est né, en partie, de vieilles photographies et d'enregistrements familiaux qui ont refait surface lorsque quelqu'un a fait numériser ses souvenirs personnels. Cela nous a donné envie de nous demander ce qui dort encore dans les greniers, les boîtes à chaussures et les vieux placards — combien de bobines Super 8, de clichés argentiques, de cassettes audio sont liés à l'histoire du Chemin de Fer de la Vallée de l'Eure sans que personne ne le sache ? Si vous détenez de tels trésors, des services comme EachMoment peuvent aider à les préserver pour les générations futures.